ムハンマドは法・道徳権威と霊的権威を持っていた。
ムハンマドは法源であり、究極的立法者であった。
すべてを体現していたムハンマドが死んだ時、彼を信じ彼が語った預言を守っていた共同体をいかに継承し発展させるかが課題となった。
どんな場合でもそうだが、偉大な人が死んだ時、誰がどんな形で後を継ぐかはやっかいな問題である。

最長老のアブー・バクルが第１代のカリフ（後継者）となる。（在位632〜634）

ムハンマドの従兄弟で娘婿のアリーはこのカリフ選任を不満とし、忠誠を誓わなかった。
また、娘のファティーマは財産分与を拒まれてアブー・バクルと不仲になった。
しかしファティーマの死後、アリーは民心の離反を恐れて和解し、アブー・バクルに忠誠を誓った。

アラブ諸部族がムハンマドという一人の預言者に従った。こういうことは世界史上からいってもなかなか起こることではない。
アラブ部族は自発的喜捨はするが、これはムハンマド個人に従っていたからで、「公職」の体現者たる彼の権威は理解していなかった。（＝後継者に帰依することはできない）

元々、アラブ諸部族には争いあうという要素があったから、ムハンマドの死後、一つのウンマ（共同体）にまとまって忠誠をつくすというのは難しいことであった。
こういう在り様を見てとった初代カリフのアブー・バクルは、ウンマの持っている財産はウンマ全体に継続されるものとして「財産に関わる義務」を主張。「それを理解できない者はウンマに属しているとはいえない、彼らの自由な判断に任せているとウンマは崩壊する」と考えて、ウンマ維持のために背教者の討伐を決定し、多くの犠牲の上に再統一を実現した。戦いなしには離反をくい止めて一つの共同体形成するということはありえない。こうしてアブー・バクルはアラビア半島にムスリムの支配を確立し、二年余の治世を終えた。

第2代カリフはウマルが継承した。（在位634〜644）

エルサレム占領 　ペルシャを撃破（ニハーヴァンドの戦い） 　エジプト占領

しかし、ペルシャ人の奴隷に殺される。

ウマル殺害について
ペルシャからスパイとして入って来たキリスト教徒の陰謀という説があるが、ペルシャとビザンチン帝国（キリスト教）は長い間戦っていて敵同士であったから、「キリスト教徒のペルシャ人」という説には無理がある。

第3代カリフ
ウマルは死に際して六人の長老の合議制で次のカリフを決めるよう指示したため、この遺言によって第3代カリフにメッカの豪族ウスマンが選ばれる。（在位644〜656）
しかし、ムスリム有力者たちの政権争いやムスリム戦士たちの不満によって3代ウスマンも暗殺されてしまう。

第4代カリフ
マディーナの信徒の信任を得て、ムハンマドの女婿であったアリーが第4代のカリフとなる。（在位656〜661）
しかし、第3代カリフ・ウスマンの後継者であったムアーウィアが内乱を起こし、その過程で反乱側の刺客によって第4代カリフ・アリーも暗殺されてしまう。

第1代から第4代カリフまでを「正統カリフ」と呼ぶ。 第1代のカリフ→アブー・バクル 第2代のカリフ→ウマル（暗殺） 第3代のカリフ→ウスマン（暗殺） 第4代のカリフ→ アリー（暗殺） アリーの暗殺をもって「教友たち」の理想の時代が終わる。

ムハンマドのみが無謬。カリフは無謬ではない。
しかし、総体としてのウンマの本質は無謬。
「ウンマの本質は無謬」というのは、違反や過誤がないということではなく、ウンマは預言者の意思を無謬に継承するということである。

イジュマー（ウンマのコンセンサス／神の法に関しての合意）

ウマイヤ朝
661年にムアーウィアは第4代カリフのアリーを暗殺してカリフに就任した。ここで選挙制「正統カリフ」時代（632〜661）は終わる。ムアーウィアは息子を後継者に任命して世襲カリフ制を立てた。（←ウマイヤ朝／661〜750）

アッバース朝
ウマイヤ朝の失政に乗じて、ムハンマドの叔父アッバースの子孫サッファーフが東部イランで挙兵、ウマイヤ朝を倒してアッバース朝を開き、王権神授説的、専制君主的（ペルシャ的）「アッラーフの代理人」となる。（←アッバース朝／750〜1258）

カリフとは
カリフは神によって立てられた制度であるが、「属人的完全性を有するものではなく、シャリーア（イスラム法）を媒介として間接的に神の権威に接合される」と解される。
ムスタファ・ケマルによるトルコ共和国の出現（1923）以来、ウンマ全体の合意を得たカリフは存在しない。スンナ派ではカリフ擁立は追求され続けている。